Ной, согласно библейскому сказанию, взял на борт своего ковчега представителей домашних животных и семена культурных растений. Возможно, образцы ячменя того времени и удалось обнаружить современным ученым.

Более того, генетики расшифровали ДНК из зерен ячменя, погребенного свыше 6 тысяч лет назад в пещере рядом с Мертвым морем в Израиле.

"Наш анализ показал, что тот ячмень, который выращивался в этом регионе 6 тысяч лет назад, заметно отличался с точки зрения генетики от местных диких форм этого злака. Но, что интересно, он очень похож на те сорта ячменя, которые возделываются в Израиле сегодня. Это говорит о том, что окультуривание ячменя в "плодородном полумесяце" произошло очень давно, задолго до наступления этой "библейской" эпохи", - заявил Нильс Штайн из Института Лейбница в Гатерслебене (Германия).

Штайн вместе с археолошами и палеогенетиками под руководством Йоханнеса Краузе (Johannes Krause) из университета Тюбингена (Германия) изучали артефакты, найденные относительно недавно в пещере Йорам, расположенной в Иудейской пустыне, на берегу Мертвого моря.

Благодаря крайне сухому и стабильному климату, а также недоступности пещеры, все артефакты, в том числе и стебли и семена растений великолепно сохранились почти в том виде, в котором они существовали 6,2-5,8 тысячи лет назад, в начале медного века. По библейским меркам, еще до начала всемирного потопа.

Краузе и его коллеги разрезали всего 10 зерен ячменя, несколько колосков и получили достаточное количество генетического материала для полной реконструкции генома растения и раскрытия секретов древних земледельцев Ближнего Востока.

Ученые изначально ожидали, что геном "допотопного" ячменя будет больше похож на ДНК диких видов злаков, которые сейчас растут на Ближнем Востоке и которые стали прародителями всех современных сортов пшеницы, ячменя и прочих культурных растений примерно 10-12 тысяч лет назад.

На самом деле, древнеизраильский ячмень был мало в чем похож по архитектуре генома на дикие сорта злаков, и больше напоминал современные сорта сельскохозяйственных культур, выращиваемые в Израиле и в арабских странах региона сегодня.

Это говорит об удивительной исторической преемственности, сельскохозяйственные традиции региона никогда не прерывались и дожили до нашего времени, несмотря на бурную историю Ближнего Востока и его завоевание самыми разными культурами – ассирийцами, персами, римлянами, арабами и турками. Кроме того, это говорит о том, что человечество полностью "одомашнило" злаки гораздо раньше, чем считалось ранее, что может заставить археологов пересмотреть историю зарождения цивилизации.

Древнейший культурный ячмень из пещеры Йорам стал лишь вторым злаком после первой кукурузы, чей доисторический геном был расшифрован учеными, и древнейшим образцом сельскохозяйственного искусства в истории человечества.