Астрономы при строительстве пирамид следили, чтобы все сооружение было ориентировано строго на север. Расчеты велись на основании вычислений местоположения двух звезд, "обрамляющих" небесный полярный круг. 

Север выступал в качестве символа вечности и места, куда после смерти удаляются фараоны. Согласно исследованию, проведенному в 2001 году сотрудницей Кэмбриджа Кэйт Спенс, звездами, играющими роль ориентиров для древнеегипетских астрономов и строителей, были Кочаб из созвездия Малой Медведицы и Мицар из созвездия Большой Медведицы. 

Однако необходимо учесть, что земная ось со временем изменяет свой наклон, и таким образом, то расположение звезд, которым руководствовались при постройках египтяне, не совпадает с картиной звездного неба, которое наблюдается в наши дни. 

Приблизительный период изменения положения оси составляет, как подсчитали астрономы, около 26 тысяч лет. После проведения довольно простого математического подсчета Спенс удалось определить приблизительную дату постройки Великой пирамиды в Гизе - около 2480 года до н.э. 

По  утверждению помогавших ей в расчетах астрономов, именно в этом году верхняя точка полярного круга располагалась ровно посередине между этими двумя звездами, стоявшими в этот момент точно друг над другом. В остальные годы точность ориентации имела некоторую погрешность, что и позволило определить дату с точностью до нескольких лет. 

Однако, как уверены британские египтологи, вычисление градуса этой погрешности даст в дальнейшем возможность вычислить также даты постройки других пирамид.