Французские и кенийские ученые обнаружили в 2000-м году окаменевшие останки древнейших предков человека. Археологи заявили, что находка старше всех аналогичных на 1,5 миллиона лет. 

Первые находки были сделаны группой исследователей из парижского колледжа College de France и кенийского музея Community Museums в горах Туген кенийской провинции Баринго 25 октября 2000-го года. 

После этого ученые откопали ещё  5  разрушенных реликтовых скелетов.

"Эта находка не только старше всех сделанных до сих пор. Человекообразные существа, скелеты которых мы обнаружили, находились на более поздней стадии эволюции, -заявил  палеонтолог Мартин Пикфорд.

Скелетам, по меньшей мере, 6  миллионов лет, то есть они древнее остатков, найденных в Арамисе (Эфиопия) которые считались древнейшими до сих пор (их возраст определялся 4,5 миллионами лет). 

Возраст "Люси", скелета австралопитека, найденного в Эфиопии в 1974 году, 3,2 миллиона лет. Строение почти полностью окаменевшей левой бедренной кости свидетельствует о том, что у более древнего человека были сильные нижние конечности, на которых он мог стоять и ходить. Именно поэтому его можно считать предком человека. 

Толщина правой плечевой кости свидетельствует о том, что "человек тысячелетия" мог лазать по деревьям, но уже не мог висеть на руках, как это делают обезьяны. 

Брижит Сеню из парижского Музея естественной истории, одна из авторов находки, сказала, что длина костей позволяет сделать вывод, что по размерам ископаемое существо приближалось к современным шимпанзе. 

Но наиболее веским доказательством родства человека тысячелетия с современным человеком является строение челюстей: у него маленькие клыки и широкие коренные зубы, как и у современного человека. Такое строение обусловлено рационом, в котором преобладают фрукты и овощи и лишь иногда встречается мясо. 

Хотя возраст самих остатков еще не определен, слои, в которых они находились, по данным двух независимых групп исследователей - из Великобритании и из США, - имеют возраст около 6 миллионов лет. 

Провинция Баринго - часть большого африканского разлома, в которой было сделано много археологических и палеонтологических находок. Большинство ископаемых останков древнейших предков человека найдено именно там. Почва тех мест богата карбонатом и фосфатом кальция, которые замещают органический материал кости, что приводит к ее окаменению, особенно в слоях лавы или вулканического пепла. 

«Я уверен, что мы найдем еще что-нибудь, может даже более древнее", - заявил Пикфорд.